Este restaurante mexicano al aire libre en Miami acaba de ganar un concurso televisivo nacional al mejor taco.

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Como muchos restaurantes nuevos en Miami que abrieron en 2020, Uptown 66 comenzó como un lugar emergente. Y como muchos empresarios, el propietario y chef Nuno Grullon no estaba seguro de que el restaurante pudiera tener éxito ante los cierres gubernamentales y el COVID 19.

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Ahora, tres años después, la pequeña pero popular cantina mexicana al aire libre tiene seguidores leales y acaba de ser coronada campeona de tacos por “Good Morning America”.

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Recientemente, el programa organizó una competencia de una semana de duración “United States of Tacos” para descubrir los mejores tacos del país, con competencias de primera ronda en Chicago, Dallas, Atlanta y Miami. Después de comunicarse con Grullón para participar, un panel de jueces votó el taco de birria de Uptown 66 como el mejor del grupo.

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Grullón, quien se llevó a casa un gran premio de $20,000 cortesía de Taco Bell, venció a la chef y propietaria de Caja Caliente, Mika León, quien preparó su famoso taco de lechón al estilo cubano para la ronda de la competencia en Miami.

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“Fue estresante”, admite Grullón. “¡No esperaba estar tan nervioso! Pero fue divertido. Todos fueron súper amables y atentos, y los demás competidores fueron geniales. Nos lo pasamos muy bien detrás de escena”.

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Grullón, quien se mudó del Bronx a Miami a fines de la década de 1990, no comenzó su carrera como un experto en cocina mexicana. Después de comenzar su vida laboral como lavaplatos en Nueva York, ascendió hasta convertirse en cocinero y gradualmente llegó a restaurantes de alto nivel que sirven comida mediterránea, francesa e italiana. 

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Cuando abrió Uptown 66, aprendió cuáles eran los mejores ingredientes para los platos mexicanos, qué chiles funcionaban para qué platos y qué sabores debían destacarse.

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El galardonado taco de birria de Grullón, elaborado con tres cortes diferentes de carne estofada, queso mixto y consomé, ni siquiera estaba en el menú original de Uptown 66. Grullón comenzó con cuatro tacos cuando abrió su restaurante: barbacoa, carnitas, pollo y champiñones silvestres. Pero los clientes, inspirados por las recetas virales que inundaron TikTok, tenían otras ideas.

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“La gente seguía acercándose y pidiendo tacos de birria”, dice ahora Grullón. “Estaban en todas las redes sociales. Dije: 'Voy a tener que hacer uno de esos'”.

Tradicionalmente, dice Grullón, los tacos de birria se hacen con carne de cabra. Pero dijo que su experiencia trabajando en el mundo de los restaurantes de Miami lo llevó hacia la carne menos exótica.

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Le atrae la dificultad de crear excelentes platos mexicanos, dice, cocinar birria, por ejemplo, lleva 20 horas y la carne arde a baja temperatura.

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Grullón está considerando el futuro de Uptown 66, considerando franquicias o aperturas en otras ciudades. Está planeando abrir pronto un concepto estadounidense de servicio completo cerca de 79th Street y Biscayne Boulevard. Pero por ahora, se está tomando el tiempo para apreciar el honor de “Good Morning America”.

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"Fue una gran victoria para nosotros", dice. “La marca significa mucho para nuestros clientes más acérrimos. Son muy leales y quieren vernos triunfar”.

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📍6600 Biscayne Blvd., Miami

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Horario: mediodía a 2 a. m. de domingo a jueves; mediodía-4 a. m. de viernes a sábado

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Información: uptown66.miami o 305-960-7117